세계의 오팔 광산들 1

지금이야 에티오피아 오팔이 세계 곳곳에 널리 퍼져서
우리나라 귀금속 가게에서도 한두 점씩 보이지만
예전에 진짜 오팔이라곤 금은방에서 반지 한 점 보기도 어려웠습니다.
다이아몬드가 없는 귀금속 매장이 없는 걸 생각하면 정말 대조적이죠.
 
하지만 이렇게 소비자가 접하기 어려웠던
희귀한 보석인 오팔은 사실 세계 곳곳에서 산출됩니다.
변채가 없는 커먼 오팔의 경우에는 
그냥 없는 곳이 없다고 보면 됩니다.
심지어는 우리나라에도 있다고 하더군요. 
(지각 내 두 번째로 많이 존재하는 원소인 규소로 이루어진 함수규산염이니 당연할지도 모릅니다.)
 
다만 보석이 될만한 품질이 되지 않거나
캐봤자 수익이 나지 않거나
생산량이 수출할 정도가 안 되어 내수로 모두 소비되기에 우리나라까지 오지 않을 뿐입니다.
 
오늘은 
산출되는 오팔의 품질이 뛰어나 보석으로 분류되고
거기에 채굴량이 많아 내수 소비를 넘어서 수출할 정도가 되어
세계에 잘 알려진 오팔 광산들을 몇 가지 소개해드릴까 합니다.
 

1. 라이트닝 릿지 Lightning Ridge

명실상부한 보석의 여왕인 오팔, 그 중에서도 여왕 중의 여왕,
여제의 자리에 있는 블랙 오팔이 생산되는 곳입니다.
전세계 자연산 블랙 오팔의 98% 이상이 이 라이트닝 릿지 광산 한 곳에서 산출됩니다.

지표면에 가까운 광맥을 채굴한 흔적

호주 오팔이 비싼 이유는 광산이 호주의 아웃백 지역 한가운데에 있고
대부분의 광맥이 땅 속 수십미터 깊이에 있기 때문입니다.
사람 손으로는 채굴이 어렵고 모스굳기가 약하기 때문에 오팔 전문 기계를 써야 하며,
더 이상 광맥이 없어서 생산성이 없다고 판단되면
해당 광산을 폐쇄하면서 채굴했던 흙과 바위 등
훼손한 자연을 복원해야 하는 의무 또한 있습니다.

그렇게 하여 이 깊고 깊은 땅 속에서 블랙 오팔이 채굴됩니다.

 
 

2. 쿠버 페디 Coober Pedy

땅 속 동굴 마을이 있는 걸로도 잘 알려진 쿠버 페디입니다.
오팔 러시가 있던 시대에 광부들이 몰려들었지만
호주 사막 지대에 있었기에 낮 기온이 40도까지 오르는 등
사람이 살기 어려웠습니다.
오팔 광맥 또한 땅 속에 있었기 때문에
오팔을 캐고 난 통로를 넓히는 방식으로 발달했습니다.

쿠버 페디에서는 우리에게 친숙한 화이트 오팔이 주로 납니다.
예전만큼 인기가 좋진 않고 생산량도 줄어들었다고 합니다만
여전히 명맥을 유지하고 있는 광산입니다.

 
다음은 에티오피아와 멕시코 광산에 대해 알아보겠습니다. :)
 
그럼 오늘도 행복한 오팔빛 하루 되시기 바랍니다.
감사합니다.